L'HISTOIRE CACHÉE DE LA GUITARE ÉLECTRIQUE

Il ne fait aucun doute que l’électrification de la guitare est la plus importante innovation qu’ait connu l’instrument de musique au cours du siècle dernier et depuis, aucun autre ne peut prétendre avoir eu le même impact sur la musique et la société. Si les origines et les premiers développements de la guitare électrique ont fait l’objet de débats houleux et furent la source de nombreux mythes, il est aujourd’hui communément admis que le premier instrument à avoir été une réussite commerciale fut la « Frying Pan » Electro, inventée par George Beauchamp et produite en collaboration avec son associé Adolph Rickenbacker pour la firme Ro-Pat-In Corporation (connue plus tard sous le nom d’Electro String Corporation, aujourd’hui devenue Rickenbacker International Corporation). La technologie développée par Beauchamp pour la « Frying Pan » fut adaptée à la plupart des instruments à cordes électriques. Alors que la guitare électrique est aujourd’hui devenue un objet courant de notre environnement quotidien, son histoire – plus précisément celle de ses origines – demeure obscure et mal connue. Cette méconnaissance ne touche pas seulement le grand public mais elle existe aussi chez les musiciens et les historiens de la musique. Cela est particulièrement vrai des événements qui conduisirent à l’émergence de la guitare électrique – la préhistoire de la guitare électrique. Le texte qui suit en dévoile quelques aspects et examine la place qu’occupèrent des premières guitares électriques dans une perspective plus générale, élargie à l’ensemble des instruments de musique électriques. Il rend compte des événements qui ont conduit au développement de la guitare électrique et montre combien ils sont différentes de ceux qui sont nos jours supposés être à l’origine de l’histoire de l’instrument