Le théâtre d’Orange vu par Giuliano da Sangallo

C’est à Giuliano da Sangallo que l’on doit d’avoir réalisé, à la fin du xve siècle, les plus anciens relevés connus des monuments antiques de la France, conservés pour la plupart dans le Codex Barberiniano latino 4424 du Vatican. Cet ensemble comprend notamment une planche figurant le théâtre d’Orange, qui en propose pour la première fois une restitution et dont Sangallo est le premier à comprendre véritablement la structure et l’élévation. Les inexactitudes qu’on y décèle tiennent en partie au fait qu’il était alors impossible de relever correctement le monument, englobé dans des constructions ultérieures ; elles héritent également de la lecture alors en vigueur de la description vitruvienne du theatrum latinum et, lorsque cette source fait défaut, de certaines prescriptions d’Alberti – c’est le cas par exemple pour la restitution d’une porticus in summa cavea double ou celle des mâts destinés à soutenir le velum dans sa vue du mur externe du théâtre. Par sa qualité artistique comme par le sens aigu de l’architecture dont elle témoigne, cette planche constitue un jalon essentiel dans l’histoire de l’étude des théâtres antiques.