Jacques Androuet du Cerceau et l’hôtel de Vignolles du Mans

Les modèles contenus dans les Livres d’architecture de Jacques Androuet du Cerceau ne sont pas tous de simples «maisons de papier» imaginées par l’auteur pour la publication. Plusieurs s’inspirent d’oeuvres déjà construites ou en cours de construction, dont on peut se demander si l’architecte n’est pas dans certains cas Du Cerceau lui-même. Tel est le cas notamment de l’hôtel construit au Mans entre 1548 et 1558 par Jean de Vignolles, membre éminent de l’élite protestante de la ville. Cette construction se signale tant par l’ingéniosité du plan, qui semble avoir inspiré le modèle 2 du Livre d’architecture de 1582, que par l’originalité profonde des élévations et leur nouveauté à la fin de la décennie 1550. Certes d’une grande simplicité, les façades associent néanmoins des motifs employés au cours de la même décennie par Pierre Lescot au Louvre et à Vallery dans une ordonnance fortement italianisée et sans équivalent à cette date en France, en dehors de trois gravures des Grands temples publiées par Jacques Androuet du Cerceau avant 1550.