Les consuls et les relations internationales au xixe siècle

Les historiens de la diplomatie négligent l’étude des consuls et leur rôle dans les relations internationales. Ils donnent pour acquis que seulement les diplomates auraient exercé des fonctions politiques importantes, alors que les consuls se seraient occupés des tâches routinières, pour stimuler le commerce et résoudre les conflits entre les ressortissants de la nation notamment. Cette distinction entre diplomates et consuls ne reflète pas la réalité historique. En fonction de leur emplacement, les consuls ont exécuté une large variété de tâches au cours d’un long xixe siècle. Dans les pays non occidentaux, leur fonction comprenait des tâches politiques et judiciaires, mais également économiques. Dans les pays occidentaux, les consuls ont pour l’essentiel joué un rôle économique mais se sont parfois aussi investis dans un rôle quasi-diplomatique. Une analyse précise de l’histoire diplomatique et des relations internationales se doit par conséquent de prendre en compte le rôle des consuls. Outre l’étude de leur rôle économique, il convient également d’examiner leur rôle politique.