Consuls et « nations » étrangères : état des lieux et perspectives de recherche

Cette contribution traite de l’historiographie des liens entre consuls et « nations » étrangères à l’époque moderne. Longtemps cantonnée aux interdépendances entre monde marchand et sphère du pouvoir, l’étude de ces liens a donné lieu depuis une décennie à un renouvellement des approches historiennes, désormais soucieuses de saisir la manière dont les consuls opèrent sur le terrain dans la négociation qu’ils mènent au quotidien entre autorités locales et ressortissants « nationaux ». Trois grandes pistes sont ici explorées : 1) les différentes configurations de pouvoir au sein desquelles opèrent les consuls, qui permettent en retour d’interroger l’opposition classique entre consuls et « nations » ; 2) le caractère socialement et politiquement hétérogène des « nations » étrangères, qui pose la question des formes d’action collective ; 3) les récentes perspectives de recherche, qui questionnent tour à tour le rôle de l’État dans la constitution des réseaux consulaires, l’utilité de l’institution consulaire dans la protection des intérêts marchands, et enfin la manière dont les relations entre consuls et « nations » participent d’une « fabrique du national » à l’aube de l’ère des nationalismes.