Architectures of Relation: An Inclusive Approach to Studying Kreyòl Architecture in Haiti

Abstract: Beginning from a grounded definition of architecture as a relational activity of imagining, planning, and making, this essay introduces the framework of "Kreyòl architecture" to describe the broad scope of Haitian building culture. To study constructed environments in Haiti and the Caribbean, it is critical to apprehend how designers of various class, education, and professional backgrounds are situated and interacting with each and, moreover, how they use common tools of mediated communication. Based on ethnographic research, this essay frames the social field of designers, including engineers and architects, with particular attention to the masons, carpenters, and tradespeople who are responsible for most building projects in Haiti, the greater Caribbean, and the global south. This inclusive perspective moves beyond a binary division of modern architecture produced by architects or engineers and vernacular buildings produced by craftspeople, "untrained" builders, and autoconstruction to recognize the fluid and entangled processes of architecture and begin to identify where urgently needed reforms can be made to support the well-being of people and our environments. Résumé: Partant d'une définition fondée de l'architecture comme activité relationnelle d'imagination, de planification et de fabrication, cet essai introduit le cadre de « l'architecture Kreyòl » pour décrire la vaste portée de la culture de construction haïtienne. Pour étudier les environnements construits en Haïti et dans les Caraïbes, il est essentiel d'appréhender la manière dont les concepteurs de classes, d'éducations et d'horizons professionnels divers se situent et interagissent entre eux et, de plus, comment ils utilisent des outils communs de communication médiatisée. S'appuyant sur des recherches ethnographiques, cet essai encadre le champ social des concepteurs, y compris les ingénieurs et les architectes, avec une attention particulière aux maçons, aux charpentiers et aux artisans, qui sont responsables de la plupart des projets de construction en Haïti, dans les Caraïbes et dans le Sud global. Cette perspective inclusive va au-delà d'une division binaire de l'architecture moderne produite par des architectes ou des ingénieurs et des bâtiments vernaculaires produits par des artisans, des constructeurs « non formés » et l'autoconstruction pour reconnaître les processus fluides et enchevêtrés de l'architecture et commencer à identifier où des réformes urgentes peuvent être apportées pour soutenir le bien-être des personnes et de nos environnements. Resumen: Partiendo de una definición fundamentada de la arquitectura como una actividad relacional de imaginación, planificación y realización, este ensayo presenta el marco de la "arquitectura Kreyòl" para describir el amplio alcance de la cultura de la construcción haitiana. Para estudiar los ambientes construidos en Haití y el Caribe, es fundamental comprender cómo los diseñadores de diversas clases, niveles educativos y antecedentes profesionales se sitúan e interactúan entre sí y, además, cómo utilizan instrumentos comunes de comunicación mediada. Basado en una investigación etnográfica, este ensayo enmarca el campo social de los diseñadores, incluidos los ingenieros y arquitectos, con especial atención a los albañiles, carpinteros y artesanos que son responsables de la mayoría de los proyectos de construcción en Haití, el Gran Caribe y el sur global. Esta perspectiva inclusiva va más allá de una división binaria de la arquitectura moderna producida por arquitectos o ingenieros y los edificios vernáculos producidos por artesanos, constructores "no calificado" y autoconstrucción para reconocer los procesos fluidos y enredados de la arquitectura, y comenzar a identificar dónde se pueden realizar reformas urgentemente necesarias para apoyar el buen vivir de las personas y nuestros entornos.