Les surprises de la montée capillaire

La montée capillaire est l'une des illustrations les plus remarquables des effets de la tension superficielle. L'expérience consiste à placer un tube de petit diamètre au contact d'un liquide mouillant. Le liquide monte alors spontanément à l'intérieur du tube jusqu'à une hauteur qui peut atteindre plusieurs centimètres. En partant de cette expérience historique, nous extrayons des phénomènes nouveaux : (1) la dissipation au niveau de la ligne de contact, à l'origine d'une vitesse de montée constante à temps court, (2) la descente capillaire dans des milieux aérophiles qui donne lieu à de nouvelles dynamiques et (3) l'imprégnation capillaire dans des milieux complexes que nous illustrons par une montée capillaire dans des languettes flexibles copiées sur la langue du colibri. Ces trois grands axes d'études sont déclinés en sept chapitres dans lesquels nous étudions, expérimentalement et théoriquement, ces nouveaux phénomènes d'imprégnation capillaire.