Les signacula de bronze en Gaule Narbonnaise

La découverte, dans l'établissement de l'Auribelle-Basse (Pézenas), dans un dépotoir daté des alentours du milieu du IIe s., d'un signaculum en bronze au nom de T. Iulius Paternus a conduit les auteurs du présent article à s'intéresser à la diffusion et à la chronologie de ce type d'objet si particulier. Une fois soulignées les incertitudes qui pèsent sur l'usage précis de ces cachets, ils ont dressé la liste d'une soixantaine d'objets dont la provenance est assurée. Leur carte de distribution montre qu'ils se répartissent dans les territoires des colonies romaines de Gaule Narbonnaise (à l'exclusion des cités latines) et proviennent soit d'agglomérations, soit de villae, à l'exclusion des sites mineurs. Après avoir discuté les différentes hypothèses envisagées pour leur usage, et les avoir surtout confrontées aux données géographiques et onomastiques, ils proposent prudemment deux hypothèses distinctes quant à leur fonction : la première, en relation avec une production artisanale et sa diffusion, postule une utilisation en relation avec des taxes commerciales. La seconde propose que ces objets soient liés à la fiscalité d'une partie des terres des colonies romaines. Mais quel que soit cet usage, les citoyens romains, affranchis ou ingénus d'origine orientale qui composent cette population méritent de rejoindre les bases de données existantes sur les hommes qui composent la société gallo-romaine.