La mosaïque en contexte

Cet article offre un nouveau regard sur un pavement en mosaïque inhabituel trouvé dans l’église centrale de Cyrène dans l’est de la Libye ( vi e s. AD). La mosaïque représente une scène de chasse, plus précisément la poursuite et la capture d’une tigresse dans un paysage rural. Des interprétations antérieures de cette scène l’ont liée à la description de Pline de la chasse au tigre et à la région de Hyrcanie dans le nord de l’Iran. Je soutiens que la scène est plus susceptible d’évoquer le monde de l’Inde contemporaine qui, au vi e siècle après J.-C., était devenu la principale source de tigres capturés destinés à être exposés dans les villes impériales du monde romain tardif. L’association entre ces deux mondes est explicitée dans une autre mosaïque cyrénaïque, découverte il y a quelques années à Qasr Bandis, qui montre également un tigre capturé, dans ce cas accompagné d’une inscription en mosaïque nommant l’Inde comme source. L’article comprend une brève discussion sur le commerce des produits de luxe et des animaux entre l’Inde et le monde romain et conclut par quelques suggestions quant à la signification possible d’une scène de chasse au tigre incorporée dans l’art d’une église urbaine en Cyrénaïque du vi e siècle.