Retornando à floresta: avaliação do papel ecológico de uma ave frugívora reintroduzida

A defaunação em florestas tropicais tem comprometido não apenas a persistência de espécies ameaçadas, mas também processos ecológicos fundamentais, como a frugivoria e a dispersão de sementes. A reintrodução de espécies-chave têm sido uma ferramenta utilizada para recuperar viabilidades populacionais e as interações afetadas pela defaunação. Nesse trabalho, a reintrodução do mutum-do-sudeste (Crax blumenbachii) na Mata Atlântica foi avaliada como um estudo de caso, para compreender como a perda e o retorno de grandes frugívoros influenciam interações animal-planta e a regeneração florestal. Esta pesquisa foi conduzida em uma Área de Alto Valor de Conservação de 753 hectares em Minas Gerais, sudeste do Brasil, onde C. blumenbachii, um frugívoro de grande porte, foi reintroduzido. Ao combinar modelagem de nicho ecológico, levantamentos florísticos, caracterização da dieta e experimentos de germinação de sementes, esta tese examinou como as características da paisagem, da floresta e o comportamento da espécie focal influenciam a seleção de habitat, a dispersão de sementes, a germinação e o recrutamento de plântulas. No Capítulo 1, a seleção de habitat da população reintroduzida foi avaliada através de modelagem de nicho ecológico. Os resultados mostraram que, a proximidade da sede e a declividade são os principais preditores de adequação do habitat. Isso indica que, o uso do habitat é moldado por influências antrópicas e características comportamentais mais do que pela estrutura florestal, e que, em áreas mais antropizadas, a espécie pode expandir sua ocupação potencial em paisagens fragmentadas. No Capítulo 2, a dieta de C. blumenbachii foi caracterizada pela primeira vez, e foi avaliado seu potencial papel na dispersão de sementes. Os resultados indicaram uma alta riqueza de espécies consumidas, que variam sazonalmente, e com características de frutos e sementes que demonstram uma seleção baseada em disponibilidade e preferência. Os testes de germinação e a análise de distância de dispersão estimada corroboram o potencial da espécie como uma eficaz dispersora de sementes, capaz de transportar sementes viáveis por centenas de metros. No Capítulo 3, os efeitos da reintrodução na regeneração florestal foram avaliados, através da comparação entre a composição de espécies de plantas nos diferentes estratos da floresta. Observou-se uma maior dissimilaridade entre dossel e sub-bosque em áreas com maior densidade de C. blumenbachii, indicando que, embora sutis, os efeitos da reintrodução na diversificação da composição de espécies no estrato mais jovem podem ser observados. No entanto, esses efeitos não foram confirmados nas análises de riqueza de plântulas ou na abundância de espécies registradas na dieta, o que destaca os desafios de se avaliar resultados de interações animal-planta em ambientes diversos e a necessidade de monitoramento multiestágio de longo prazo. Em conjunto, as descobertas desses capítulos ressaltam a importância de integrar múltiplas linhas de evidência, como qualidade do habitat, comportamento da espécie, características funcionais e composição da comunidade, para avaliar os resultados ecológicos das reintroduções de espécies. Elas também revelam como as paisagens antropogênicas podem influenciar tanto o sucesso quanto o papel funcional das espécies reintroduzidas. De forma mais ampla, esta tese ilustra os desafios de restaurar, e até mesmo detectar, interações animal-planta, particularmente na presença de redundância funcional e respostas ecológicas difusas. Palavras-chave: Mata Atlântica; Interação animal-planta Refaunação; Cracidae; Crax blumenbachii;