Paroles d’intervenants civils de paix : repenser l’impartialité comme espace paradoxal

Cet article interroge le concept d’impartialité dont se réclament la majorité des ONG internationales actives dans les zones de conflit. Par impartialité on entend l’absence de parti pris et la poursuite d’un mandat non-discriminant. Principe fondamental de l’action humanitaire, l’impartialité associe un fort engagement terrain à un rapport de précaution et d’équilibre envers les acteurs du conflit. Plus clair en théorie que celui de neutralité, le concept se décline néanmoins difficilement dans des zones complexes où se combinent urgence et danger. La question est particulièrement sensible pour les ONG spécialisées dans le travail de présence (observation, médiation, accompagnement, interposition, etc.), travail que l’on nomme aujourd’hui intervention civile de paix (ICP). Or peu d’études se penchent sur ces pratiques de protection civile dont le cœur de métier est la relation, et moins encore sur leur mise en œuvre de postures dites impartiales.Construit sur l’expérience de l’auteure, formatrice en ICP et sur plusieurs entretiens approfondis d’intervenants de retour de mission, cet article identifie des tensions et contradictions qui émergent de terrains de conflit aussi variés que la Colombie, le Soudan du Sud, l’Irak, le Kosovo ou encore les Philippines. L’auteure y restitue et y analyse des paroles d’acteurs de terrain tant sur le concept lui-même, que sur sa mise en pratique. Ces témoignages sont également confrontés à quelques définitions et intuitions théoriques sur le concept. Sans se prétendre représentatif statistiquement, le texte identifie plusieurs enjeux liés à l’impartialité et formule une nouvelle hypothèse à offrir en test à la communauté scientifique : l’idée que les tensions mêmes soulevées par cette posture créent un espace paradoxal permettant de nouvelles options locales de transformation de conflit.