Dater un plafond peint médiéval

Les études de plafonds peints médiévaux sont encore rares. Au fil des années, ce sont les inscriptions des bâtiments au titre des monuments historiques qui ont été les occasions les plus nombreuses de dater des plafonds peints médiévaux. Et au fil des années, les méthodes de datation se sont multipliées. Ainsi, des méthodes scientifiques, principalement la dendrochronologie pour ces périodes récentes que sont les xiiie-xve siècles, se sont ajoutées aux approches traditionnelles. Mais dater un plafond peint présente une difficulté particulière, celle de devoir dater à la fois la mise en place de la charpente et celle du décor, qui ne sont pas toujours contemporains. Que faire lorsque les diverses approches donnent des résultats discordants ?Le cas de la nouvelle datation du plafond peint de l’aile de la Madeleine au palais archiépiscopal de Narbonne montrera un exemple des cheminements de la réflexion conduisant à établir la ou les datations d’un plafond peint. La dendrochronologie en fait un des plafonds les plus anciens d’Europe, mais la présence d’un système de couvre-joints et faux couvre-joints intrigue pour une date si haute. Une partie du plafond serait-elle postérieure ? La réponse est fournie par la datation des planches fines qui couvrent la poutraison, selon une méthode expérimentale non invasive, utilisant la photographie en polarisation croisée pour le comptage des cernes.