Épistémologie de la fiction : Thomas Hobbes et Hans Vaihinger

Cet article s’interroge sur le statut épistémologique des fictions employées en théorie politique, dont l’état de nature constitue l’un des cas exemplaires. Contre les critiques relativistes (confondant science et littérature au nom de l’unicité du discours fictionnel) et celles d’inspiration marxiste (considérant les fictions comme de simples voiles masquant les contradictions réelles), on montre que l’utilisation des fictions (tant en théorie politique qu’en science) obéit à des règles précises du point de vue de leur finalité et de leur justification, ce qui interdit de considérer toutes les fictions comme équivalentes. Cette problématique est illustrée à partir de la théorie des fictions développée par le philosophe néokantien Hans Vaihinger (1852-1933) et en la comparant avec l’usage des fictions tel qu’on le trouve illustré dans les écrits scientifiques et politiques de Thomas Hobbes (1588-1679).