Le poète fécond en sa forge sentencieuse: les proverbes dans le Testament de Villon

Le Testament de François Villon intègre une matière qui était en vogue au xve siècle dans un grand nombre de genres littéraires: les proverbes et formules de vérité générale. Apparaissant à intervalles irréguliers, ils le font sous le signe d’une extrême variété: le poète joue avec souplesse sur leur fréquence, leur calibre, leur position dans la strophe, leur articulation logique avec le contexte, leur formulation plus ou moins saillante, etc. Sans fournit la clé de lecture univoque d’un poème cultivant ambiguïté, polysémie et ironie, ces proverbes signalent peut-être en creux, par leur absence, l’un des îlots de sérieux, voire de sincérité du poème (v. 793- 1020). Ils attestent aussi l’inventivité du poète qui, loin de s’en tenir aux matériaux parémiques usuels, enrichit notablement le répertoire disponible à son époque. À la strophe LXIII, il va jusqu’à se mettre en scène, ciselant un proverbe – inédit – de son cru. Ailleurs, le poète use du discours direct pour faire circuler les proverbes dans toutes les bouches, y compris les moins recommandables, et il pointe les incertitudes liées à leur transmission. Jetant ainsi le doute sur l’autorité de ces énoncés, il affiche leur valeur littéraire plus que morale.