Lolita, I Presume; On a Character Entitled “Lolita”

Cette étude est consacrée au problème que pose le nom de l’héroïne du célèbre roman de Nabokov. Dès les premiers éléments du texte, son nom est à la fois surdéterminé et indéterminé. A mesure que le roman progresse, elle est désignée par un nombre croissant de diminutifs, alias, et autres appellations impropres, alors même que sa perspective sur les événements demeure insaisissable. Humbert l’appelle de plusieurs noms (par exemple “Lo” à la maison, “Dolly” avec ses amis ou ses professeurs, et “Dolly Schiller” après son mariage), mais réserve “Lolita” pour souligner son rôle dans ses fantasmes et ses souvenirs. En conséquence, “Lolita” en vient à représenter non pas l’héroïne du roman, mais sa constitution en tant que nymphette dans l’imagination de Humbert. Le nom qu’elle choisirait pour se désigner elle-même n’est pas clair—elle signe notamment sa lettre à Humbert de “Dolly (Mrs. Richard F. Schiller)” (266) — mais ce ne serait sans doute pas “Lolita”. Pourtant, jusque très récemment, les critiques ont toujours fait référence à elle en utilisant le surnom donné par Humbert, comme s’il n’y avait aucune différence entre l’enfant elle-même et le rôle de cette dernière dans les fantasmes du narrateur ou dans sa vie au-delà des mémoires de Humbert. “Lolita” en vient à ne représenter que la construction imaginaire d’une nymphette par Humbert, et également les efforts désespérés de ce dernier pour rendre cette construction immuable dans son texte. Comme la plupart des lecteurs font toujours référence à l’héroïne du roman en utilisant le nom “Lolita”, il semblerait que les efforts de Humbert aient été plutôt efficaces.