L’âme du monde : Platon, Anaxagore, Empédocle

Y avait-il un antécédent à la conception platonicienne de l’âme du monde chez les penseurs présocratiques ? Vu l’état fragmentaire de notre corpus, il est plus prudent de se limiter à une question plus étroite : Platon lui-même signale-t-il un tel antécédent ? Deux philosophes présocratiques se prêtent à l’examen : Anaxagore et Empédocle. (1) Dans le Cratyle, Platon identifie l’Intellect anaxagoréen à « l’âme qui ordonne et maintient la nature de toutes les choses ». Dans le Phédon, il reproche à la théorie d’Anaxagore de concevoir l’Intellect comme une force physique et non comme une faculté de connaissance qui détermine les fins. Dans le Timée, il élabore une théorie de l’âme du monde comme une nature automotrice qui agit sur les corps mais qui possède aussi un intellect appréhendant des réalités intelligibles. (2) Y avait-il, dans les poèmes d’Empédocle, quelque chose d’analogue à l’âme du monde de Platon ? C’est surtout l’Amitié qui se porte candidat. Malheureusement, on ne peut apporter de réponse satisfaisante à cette question aussi longtemps qu’il n’y a pas d’accord sur la nature de l’Amitié et de la Haine, des daimones et de la phrên hierê dans les poèmes d’Empédocle. Cependant, des passages du Timée et du Politique suggèrent que Platon pensait à Empédocle en formulant ses propres vues sur la cosmologie. Il a néanmoins profondément remanié la conception empédocléenne de l’Amitié et de la Haine, de même qu’il a transformé la conception anaxagoréenne de l’Intellect cosmique. Ce n’est que sous cette réserve qu’on peut invoquer le Noûs d’Anaxaxore et la Philiê d’Empédocle comme des antécédents de l’âme du monde de Platon.