La nation et le poète: modèle politique et modèle poétique augustéens dans l'œuvre de James Thomson

Poète écossais de la première partie du dix-huitième siècle, James Thomson appartient à la première génération postérieure à la création de la nouvelle entité politique "britannique" en 1707. L'ensemble de son œuvre révèle une idéologie whig patriote et unioniste à travers nombre de figurations allégoriques ou d'analogies historiques empruntée à l'antiquité grecque et surtout latine. Cette œuvre propagandiste, qui paraît en tout point conforme aux canons du néo-augustanisme anglais, présente cependant des caractéristiques "écossaises" qui méritent d'être étudiées. Outre l'emploi de nombreux latinismes, l'analogie Rome-Britannia permet à Thomson de développer une mythologie intégrationniste et de souligner le lien dynamique et vital qui relie le centre (Augusta) et la périphérie (Caledonia). Mais ces figures métaphoriques de l'inclusion et de la distance ne se cantonnent pas au domaine politique au sens strict. Thomson utilise en effet certaines caractéristiques majeures du mode augustéen pour définir le statut de la persona poétique au sein de la collectivité politique et sociale. Figure marginale de l'ombre et de la retraite, le locuteur poétique thomsonien célèbre néanmoins les vertus du bon gouvernement et de l'activité économique. Tout en s'identifiant au musicien rustique, cette voix marginale et infériorisée affiche cependant l'ambition virgilienne de devenir oracle. Le modèle politique augustéen et le mythe poétique sont donc étroitement liés. Leur étude conjointe peut contribuer à une meilleure compréhension des ambiguïtés de l'identité politique et poétique d'un Écossais des lumières.