Vermeer à l’Arsenal : la bibliothèque-musée de Paul Lacroix

À partir de 1855, Paul Lacroix (1806-1884), nommé conservateur de la bibliothèque de l’Arsenal, loge à ce titre dans le bâtiment qui abrite pendant près de quinze ans une bibliothèque-musée, entre une somptueuse collection de tableaux de maîtres et la riche bibliothèque personnelle du bibliophile. À la faveur de l’héritage de Théophile Thoré (1807-1869), marchand d’art réputé et collectionneur à l’origine de la redécouverte de Vermeer au xixe siècle, la femme de Paul Lacroix dote ainsi les appartements de l’Arsenal d’une galerie privée où se côtoient Vermeer et Jordaens, témoignant de la présence d’une véritable collection dans la collection, dont les plus belles toiles sont acquises ensuite par la National Gallery ou par Isabella Steward Gardner à Boston.