Le spectacle des bhūta. Observations sur les rapports du théâtre et du rituel

Le culte des bhūta, « démons », réfléchit la société matrilinéaire TuỊu, jadis organisée en chefferies. De nos jours, les descendants des anciens seigneurs sont encore les donateurs de rites élaborés, célébrés en l’honneur des « démons royaux » qui sont les maîtres du territoire. D’autres bhūta vénérés par les gens du commun sont des défunts déifiés. Les rituels dramatisent l’histoire, mémorisée dans l’épopée, des bhūta qui possèdent des médiums professionnels de basse caste.La structure particulièrement esthétique de ces rites mobilise les sens du spectateur, évoquant le Yakṣagāna, le théâtre de la région. Néanmoins, le caractère théâtral du culte ne réside pas seulement dans les rapports qu’il entretient avec le Yakṣagāna, mais s’explique plutôt par la fonction oraculaire qu’on accorde aux paroles du bhūta.Ainsi, l’intervention des médiums bouleverse parfois l’auditoire, car les bhūta, comme sur une scène de théâtre, font irruption dans le monde d’ici-bas devenu soudain monde illusoire. Toutefois, à la différence des personnages de théâtre local auxquels les spectateurs s’identifient, les bhūta entendent soumettre les humains à une épreuve de vérité en incitant les villageois à porter un autre regard sur leur société.