Robespierre et l’authenticité révolutionnaire

Les dirigeants révolutionnaires ont régulièrement affirmé qu’ils étaient mus par la vertu (dévouement au bien public plutôt qu’intérêt personnel et ambition). Il existe cependant un abîme entre ce discours et leurs actions qui, inévitablement, avaient souvent pour motif l’intérêt personnel. C’était là un dilemme insoluble pour Robespierre, comme pour tous les révolutionnaires : pour établir leur crédibilité politique ils devaient prouver qu’ils agissaient conformément à la vertu véritable, mais leur motivation intérieure était difficilement vérifiable. Le pouvoir politique de Robespierre devait beaucoup à sa capacité à convaincre son auditoire que sa dévotion à la vertu était authentique ; mais ses affirmations étaient contestées par ses opposants, qui ne voyaient dans sa vertu qu’un masque cachant ses ambitions. La question de l’authenticité de Robespierre fit l’objet d’un affrontement sur la légitimité de la Révolution, et même sur l’usage de la Terreur. Cet article explore ce problème en se concentrant sur des cas précis où l’authenticité de Robespierre a été contestée durant sa carrière politique et après sa mort.