Julien et Delphes, la politique religieuse de l'empereur Julien et le "dernier" oracle

On peut s'interroger sur les relations qu'a entretenues l'empereur païen, si soucieux de restauration religieuse, avec le fameux sanctuaire grec. De même que les cités grecques avaient grand besoin de l'aide matérielle qu'accorda, ponctuellement, le pouvoir central le sanctuaire de Delphes voyait s'étioler jusqu'à la déréliction la vie religieuse, faute de ferveur, faute aussi pour les derniers païens de moyens de la manifester. Le règne de Constance II et ses dispositions antipaïennes n'avaient fait qu'aggraver une situation déjà bien dégradée, l'oracle n'étant probablement plus sollicité, du moins officiellement. Dans ces conditions, la mission d'Oribase, le médecin de Julien, rapportée par une tradition chrétienne, paraît suspecte, et surtout le texte du « dernier oracle » qui relève davantage de la propagande chrétienne que d'un hypothétique clergé delphique. Dans le contexte de la polémique religieuse cet oracle s'explique bien mieux : aux païens qui forgeaient des prédictions post eventum, les apologistes chrétiens, lettrés et donc instruits des traditions delphiques, répondaient par le même recours à la fiction, arme de la dérision. Delphes restait — surtout sous Julien — un puissant symbole littéraire et religieux : c'est lui que visaient les chrétiens bien plus que le cadre matériel du sanctuaire et de l'oracle définitivement déchus.