La part de l'Histoire : Romantisme, relativisme

Par nature, le relativisme culturel suppose une perception nouvelle de l'histoire, comme savoir et praxis du devenir de l'homme. À la différence des époques planes, dites «sans histoire», du classicisme et des Lumières, le romantisme pense l'histoire, à partir de la Révolution de 1789. Ouvrant l'histoire au passé comme au futur, l'écrivain romantique, de Maistre ou Chateaubriand à Hugo et Michelet, prend toute la mesure de sa nature foncièrement relative, sinon aléatoire. Avec lui, l'histoire se constitue en souci, car en objet d'interrogation pour la littérature et ses figures; elle devient l'autre radical, ce qui reste à comprendre: appel, défi ou promesse, question sans fin. C'est ce que nous appellerons le paradigme romantique. Paradoxalement, la littérature romantique pour ainsi dire «invente» l'histoire, en même temps qu'elle en problématise déjà les impasses et les illusions. Ainsi, la culture voit se dessiner à côté d'elle, mais aussi bien contre elle, un mode autre de l'être individuel ou social. D'où cette possible définition du relativisme culturel: il commence là où la culture se sépare de l'histoire, faute de pouvoir encore la dire sans reste, uniment.