Romantischer Rhein – Eiserner Rhein. Ein Fluß als imaginary landscape der Moderne

Zusammenfassung Der Aufsatz geht von der These aus, dass Landschaften als Projektionsflächen für gesellschaftliche Ordnungs- und Zukunftsvorstellungen dienen können. Historiker sollten deshalb nicht versuchen, vermeintlich „authentische“ Landschaftsbilder von „Verzerrungen“ zu befreien, sondern die Projektionen auf ihre Funktionen hin zu untersuchen. In imaginary landscapes kann eine gewünschte soziale oder politische Ordnung geradezu naturalisiert werden. Der Landschaft wird dann eine „Aufgabe“ für die Nation zugeschrieben, sie kann sogar zu einem regelrechten Akteur der Geschichte stilisiert werden. Zugleich werden solche Imaginationen baulich realisiert. Dieser Konnex ist als vielschichtiges Phänomen zu sehen, das sich im Laufe der Zeit wandelt und jeweils unterschiedliche (politische) Effekte zeitigt. Am Beispiel des Mittelrheins soll einAspekt dieses Zusammenhanges verdeutlicht werden. Ausgehend von kulturpessimistischen Positionen des späten 20. Jahrhunderts wird gefragt, welche Rolle die (proto-)industrielle Moderne in Rheinbeschreibungen seit dem späten 18. Jahrhundert spielte. Es wird deutlich, dass der Fluss in solchen Beschreibungen als jeweils unterschiedliche Kette von Zeichen gelesen wurde, mit der die Moderne im Medium des Rheins imaginiert wurde. Der Vergleich verschiedener Autoren und touristischer Reiseführer zeigt dabei, dass die heute so betonte „romantische“ Qualität des Stromes nicht gegen die Artefakte und Folgen der industriellen Moderne ausgespielt wurde. Im Gegenteil, in der Zwischenkriegszeit verschmolzen sie und halfen gerade dadurch, den Mittelrhein zu einem Akteur im nationalen Kampf gegen Frankreich zu stilisieren. Der „authentische“, vormoderne Rhein dagegen ist die Imagination einer die Vergangenheit verklärenden Nachkriegszeit.