Les Psaumes traduits par Milton : de l’exercice de style au « mythe personnel»

Comme de nombreux prédécesseurs, Milton a adapté ou traduit les Psaumes à trois reprises. Les deux premières adaptations (1624 : Psaumes 114 et 136), sont généralement considérées comme des exercices effectués par un élève doué à partir du grec des Septantes. Il n’en est pas de même de ses traductions des Psaumes 80-88 (1648) et 1-8 (1653), dont la thématique, la rhétorique et les images révèlent chez le poète deux visées complémentaires : fidélité sentimentale et idéologique à l’original, et en même temps élaboration d’un style poétique unique, imité de l’hébreu, qui connaîtra son plein développement dans Le Paradis perdu, Samson Agonistes et Le Paradis reconquis. Si complète est l’implication de Milton dans les psaumes qu’il réécrit que le texte offre de lui-même une image mythique : celle du poète-prophète aveugle, déjà décelée par certains critiques dans Le Paradis perdu. Ce serait là le rôle qu’il entendrait jouer dans la Nation anglaise réformée. Pour intéressant qu’il soit, ce point de vue doit être nuancé, si l’on ne veut pas tomber dans une interprétation simplifiante des Psaumes miltoniens.