Le choix public du monopole : le privilège de la Manufacture royale des glaces et son contrôle par l’État sous l’Ancien Régime

La théorie économique considère généralement que les monopoles sont préjudiciables au bien-être du consommateur et de la collectivité. Néanmoins, dans une situation de marché imparfait, des monopoles régulés par l’État peuvent être socialement bénéfiques et des entreprises subventionnées se comporter comme si elles étaient en situation de concurrence. Ces observations ont donné lieu à d’importants travaux en économie politique. L’étude du privilège dont bénéficie la Manufacture royale des glaces de miroirs à l’époque moderne confirme la pertinence de ce cadre d’analyse et montre que, sous certaines conditions, le consommateur bénéficie du contrôle exercé par l’État sur les monopoles concédés par ce dernier. Cette approche permet notamment d’expliquer pourquoi des privilèges temporaires ont été constamment renouvelés sous l’Ancien Régime.