«Castle Rackrent» and Its Historical Context

L'analyse d'un texte littéraire dans son contexte historique est utile dans la mesure où il nous permet de modifier ou d'approfondir les données de l'historiographie. Le roman surtout, par son effort de concrétisation, nous incite à déceler et à démystifier l'origine temporelle des idéologies. Il en est ainsi de Castle Rackrent (1800) qui se présente explicitement comme un portrait des mœurs des propriétaires irlandais avant 1782. Maria Edgeworth insiste sur le fait que la famille Rackrent n'est plus un cas typique, qu'elle appartient au passé. Mais comment expliquer le fait qu'un catholique (Jason Quirke) acquierre la propriété d'une famille protestante, chose légalement impossible avant 1782 ? Pourquoi cette volonté d'occulter le lien entre propriété et religion, aspect essentiel de la société irlandaise ? Maria Edgeworth veut croire que l'Irlande, après l'Acte d'Union (1801), connaîtra un nouveau départ grâce à l'idéologie du capitalisme agraire. Cette idéologie l'oblige à nier la continuité entre l'ère des Rackrents et sa propre époque. Mais l'ascension du minable Jason ne peut être qu'un phénomène contemporain qui constitue l'antidote à l'optimisme affiché dans la préface. Comme dirait Macherey, l'idéologie «se met à parler de ses absences». En voulant nier l'histoire, Maria Edgeworth la révèle.