Análise florística e fitossociológica de quatro áreas de caatinga sob diferentes densidades de caprinos no Cariri Paraibano, Brasil

A Caatinga é o bioma que cobre o semiárido brasileiro e sua heterogeneidade ambiental clama por mais estudos que possibilitem melhor conhecer sua biodiversidade ainda subestimada. Objetivou-se neste estudo contribuir para o conhecimento deste bioma a partir de análises florística e fitossociológica em áreas contíguas de caatinga, sob diferentes densidades de caprinos, visando à utilização de alguns parâmetros como indicadores de desertificação. O estudo foi realizado na Fazenda Experimental Bacia Escola (7o 24' S; 36o 32' W), no Município de São João do Cariri, Estado da Paraíba. A densidade de caprinos foi de 3 animais/ha e 1,5 animais/ha, nas áreas I e II, respectivamente; e sem animais nas áreas III e IV. Foram plotadas 30 parcelas de 10 m x 10 m em cada área experimental, distribuídas ao longo de três linhas de faixas paralelas. Em cada parcela foram incluídos apenas indivíduos vivos de porte arbóreo-arbustivo que apresentaram CNS (circunferência ao nível do solo) maior que 9,5 cm e At (altura total) maior que 1,0 m. Foram registrados nas quatro áreas 1.275 indivíduos, distribuídos em 413 indivíduos, seis famílias e nove espécies; 332 indivíduos, sete famílias e nove espécies; 315 indivíduos, seis famílias e nove espécies e 215 indivíduos, quatro famílias e sete espécies entre as áreas I, II, III e IV, respectivamente. As Famílias Fabaceae, Euphorbiaceae, Apocynaceae e Cactacea foram as que exibiram os maiores números de indivíduos, e as espécies Poyncianella pyramidalis, Aspidosperma pyrifolium, Pilosocereus gounellei e Croton sonderianus exibiram os maiores valores para todos os parâmetros fitossociológico analisados. A área III apresentou o maior índice de diversidade florística de Shannon e Weaver. Houve maior grau de similaridade florística entre as comunidades I e III, e menor entre II e IV. A taxa de mortalidade das plantas nos últimos quatro anos foi de 77,7%, 66% e 71%, respectivamente nas áreas I, II e III. Nas áreas I e II predominaram indivíduos com altura entre 100 e 200 cm, e diâmetro entre 3 e 43 cm, nas áreas I e II. A diversidade florística e a densidade de indivíduos foram consideradas baixas e vêm diminuindo nos últimos quatro anos. O pastejo imputado nas áreas, aliado aos rigores dos fatores físicos e químicos limitantes e ao histórico de degradação por elas sofridas, parece estarem contribuindo para o processo de desertificação daquelas fitocenoses, refletido sobretudo na perda da diversidade florística e do número de indivíduos que as constituem.