Neurodiversity and autism: between disability and difference, science and ideology - Neurodiversité et autisme : entre handicap et différence, science et idéologie

The concept of neurodiversity has been developing for more than twenty years under a socio-political angle and has since been strongly criticized for its lack of scientificity, the vagueness of its boundaries, the highlighting of a certain conception of autism, the problems linked to intellectual disability, inability to support the theory of a non-disabling difference, and an excessive alignment sometimes with the medical model of disability and sometimes with the social model of disability. Furthermore, neurodiversity is considered from different angles depending on the discipline and the individual. The medical model of disability based on a personal problem, the social model of disability based on a societal problem, the neurodiversity mixing innate, acquired, neurodevelopment and psychology in opposition to a norm, and the cognitive diversity highlighting the existence of different cognitions and neurophenotypes outside of psychopathology and the healthy-pathological opposition. This article thus proposes to explore these two challenges of neurodiversity using the case of autism and suggests that the development of a neurobiological and genetic pan in neurodiversity and a more thorough work on the definition and conception of autism could allow inscribing neurodiversity in a scientific field outside political and partisan ideologies. RésuméLe concept de neurodiversité se développe depuis plus de vingt ans sous un angle sociopolitique et il est depuis vivement critiqué pour son manque de scientificité, le flou de ses frontières, la mise en lumière d’une certaine conception de l’autisme, les problématiques liées à la déficience intellectuelle, une incapacité à étayer la théorie d’une différence non handicapante, un trop grand alignement tantôt sur le modèle médical du handicap et tantôt sur le modèle social du handicap. Par ailleurs, la neurodiversité est considérée sous différents angles selon les disciplines et les individus. Le modèle médical du handicap basé sur un problème de personne, le modèle social du handicap basé sur un problème de société, la neurodivergence mêlant inné, acquis, neurodéveloppement et psychologie en opposition à une norme, et la diversité cognitive mettant un exergue l’existence de différentes cognitions et neurophénotypes en dehors de la psychopathologie et de l’opposition sain-pathologique. Cet article propose ainsi d’explorer ces deux défis de la neurodiversité en utilisant le cas de l’autisme et suggère que le développement d’un pan neurobiologique et génétique dans la neurodiversité et un travail plus approfondi sur la définition et la conception de l’autisme pourraient permettre d’inscrire la neurodiversité dans un champ scientifique hors des idéologies politiques et partisanes.