Les moniales cisterciennes dans le Maine médiéval

Le chartrier médiéval de l’abbaye de Bonlieu, méconnu mais plutôt riche, révèle l’existence d’une relation exclusive de patronage entre le lignage du fondateur, le sénéchal d’Anjou Guillaume des Roches, et la communauté pendant quatre générations, entre 1219 et le début du xive siècle. Le monastère lui servit avant tout de mausolée personnel. Dans ce contexte, les relations institutionnelles avec l’ordre cistercien demeurèrent ténues, limitées à des contacts informels entre Bonlieu et d’autres abbayes féminines ou masculines. Le chapitre général de Cîteaux ne commença pas à intervenir dans les affaires de la communauté avant la fin du patronage des descendants de Guillaume des Roches, et il connut de grandes difficultés pour affirmer son autorité. Le temporel de l’institution resta longtemps marqué par les choix de son fondateur, qui l’avait exclusivement dotée de rentes de manière à la rendre dépendante de la bonne volonté des patrons. En cela, elle se distinguait de la théorie de l’économie cistercienne mais aussi des pratiques observées dans les abbayes masculines contemporaines. Progressivement cependant, elle se dota localement d’un petit patrimoine foncier.