Le mur du podium de l’amphithéâtre d’Arles

Dès la fin de l’Antiquité, l’amphithéâtre d’Arles a été recouvert de constructions diverses. L’élévation du niveau du sol à l’intérieur du monument, jusqu’au niveau de la quatrième rangée de gradins du podium, a masqué pour des siècles l’arène et les aménagements de son mur périmétral. Au cours de la première moitié du XIXe siècle, le dégagement du monument a permis de remettre au jour ces structures. Aujourd’hui, l’arène se présente sous la forme d’un vaste terre-plein de forme elliptique entouré d’un mur en grand appareil partiellement masqué par des gradins modernes. Plusieurs portes, situées dans la partie inférieure et dans la partie supérieure du mur, entre les plaques inscrites, s’ouvrent dans la galerie du podium au sous-sol du monument. L’observation de ce mur et de ces portes révèle les nombreuses transformations subies au cours du temps par cette partie de l’amphithéâtre. Ces traces sont de précieux indices sur le fonctionnement de l’arène. Le présent article a pour objectif de faire le point sur les observations anciennes et leurs interprétations et de tenter de proposer une chronologie des transformations du mur du podium.