Les grandes décisions de l’histoire de France

Le 21 août 1802, c’est dans une voiture attelée à huit chevaux que, des Tuileries, Bonaparte se rendit au palais du Luxembourg. Il semblait loin le temps – à peine plus de deux ans pourtant – où il avait fallu se contenter de fiacres de louage dont on avait hâtivement caché les numéros pour accompagner les consuls aux Tuileries devenues leur résidence officielle. Pour la première fois aussi, il voyageait seul. Ses deux collègues, Cambacérès et Lebrun, suivaient dans une autre voiture. Tout le long du chemin, les troupes formaient la haie. Il y avait foule sur le parcours. Un nombreux état-major à cheval, en grand uniforme, escortait le Premier consul, puis venaient les régiments de la garde consulaire et le cortège des grands corps de l’État. Arrivé devant le Sénat, il descendit de voiture, accueilli par une imposante délégation. Proclamé Consul à vie quelques jours plus tôt, après le dépouillement des résultats du plébiscite, il venait prêter serment devant les sénateurs. Les festivités avaient commencé la semaine précédente lorsqu’on avait célébré avec une solennité inconnue depuis la chute de la royauté le trente-troisième anniversaire du chef de l’État : « On rendit à Dieu de solennelles actions de grâce, dira ironiquement Fouché, d’avoir, dans son ineffable bonté, donné à la France un homme qui avait bien voulu consentir à exercer toute sa vie le pouvoir suprême. » Trois cents instrumentistes avaient donné un grand concert, on avait tiré des feux d’artifice, illuminé les Tuileries et Notre-Dame et inauguré sur le Pont-Neuf une statue dédiée à la paix. Encore quelques jours, et c’est un Bonaparte tout de bleu vêtu qui, accompagné de Joséphine, se leva dans sa loge du Théâtre-Français pour y recevoir l’ovation du parterre et saluer par trois fois. Peut-être la France n’avait-elle pas encore renoué avec la royauté, mais elle avait assurément retrouvé un roi, fût-ce sous le nom de « Consul à vie » .