Friedhelm Kemp, Das europäische Sonett. 2002

Es gibt große Alterswerke der Literatur wie Sophokles' Ödipus auf Kolonos, Goethes Faust II oder Fontanes Stechlin. Ein Autor fortgeschrittenen Alters sammelt in ihnen nochmals seine darstellerischen Energien und dokumentiert zugleich die Gelassenheit, eine große formale und inhaltliche Vielfalt, auch die Sprache der folgenden Generationen, zuzulassen, ohne die Einheit des Werks zu gefährden. Gibt es vergleichbare Alterswerke auch im Bereich des Schreibens über Literatur, in der Literaturwissenschaft und der Literaturkritik? Das Zusammenpressen vermeintlicher Kanones zu schwergewichtigen, verkaufsträchtigen Buchkassetten wird kaum dazu zu zählen sein. Literaturgelehrte betreiben im hohen Alter gemeinhin eher das Sammeln ihrer verstreuten Arbeiten als das abermalige Ausholen zu umfangreichen Monographien. Friedhelm Kemps zweibändiges Werk über das europäische Sonett dagegen ist ein solches Alterswerk der Literaturkritik. Der Autor selbst (Jahrgang 1914), der sich große Verdienste als Übersetzer aus dem Französischen, als Mitherausgeber der deutschen Baudelaire-Gesamtausgabe sowie der wichtigen Anthologien Französische Dichtung und Englische und amerikanische Dichtung erworben hat, spricht von einem „Altersabenteuer“ (Bd. I, S. 9).