Einsamkeit um der Freiheit willen. Wilhelm von Humboldt, die Griechen und das Bürgertum

Am Anfang war Winckelmann. «Der einzige Weg für uns, groß, ja, wenn es möglich ist, unnachahmlich zu werden, ist die Nachahmung der Alten», stellte 1755 Johann Joachim Winckelmann kategorisch fest. Die ‹Alten› waren nicht länger zeitlose Muster, sondern historische Paradigmen für Wissenschaft, Literatur und Kunst; ihre Werke galten zwar noch immer als vollendet, aber auch als geschichtlich gebunden und damit einzigartig. Das neue deutsche Antikebild war durch eine latente Spannung zwischen klassizistischer Ästhetik und aufklärerischem Historismus gekennzeichnet und schwankte zwischen der Kanonisierung eines idealisierten griechischen Altertums und der Akzeptanz der Eigenständigkeit anderer Kulturen.