Don Quijote con faldas

Un noble inglés que cae en desgracia, que debe abandonar la corte y se retira a sus posesiones en el campo. Su única hija, huérfana de madre, que crece aislada del mundo en la casa campestre y cuyo único entretenimiento consiste en la lectura de algunos de los volúmenes que atesora la biblioteca familiar, esencialmente las novelas de Mlle. de Scudéry (Clelia, Ciro) y Gauthier de Costes, señor de la Calprenède (Cleopatra, Casandra), publicadas en Francia y traducidas al inglés durante la segunda mitad del siglo XVII. Un tío que, ante la temprana muerte del padre, ha de constituirse en el tutor de esa joven, a la que no entiende porque interpreta la vida en función de aquellas lecturas. Un pretendiente –su primo– que quiere conquistarla, pero que no sabe cómo, pues no es capaz de entender el código amoroso y novelesco de aquella. Otros jóvenes interesados que quieren aprovecharse de una rica heredera que parece una presa fácil si se le sigue la corriente. Damas que introducen a Arabela en una vida social que la expone al ridículo por sus desfasadas ideas literarias; enredos amorosos, engaños, viajes por la Inglaterra del siglo XVIII –caminos con salteadores, el balneario de Bath, los jardines londinenses–; diálogos y digresiones literarias en la más característica tradición cervantina. He aquí los mimbres que conforman el primer Quijote femenino en la historia de la recepción de la novela cervantina, que abre el camino a otras obras de estas características, desde Northanger Abbey de Jane Austen o The Mill on the Floss de George Eliot a La desheredada de Galdós o La Regenta de Clarín, pasando, naturalmente, por Madame Bovary de Flaubert.