Le poivre, fragments d’histoire globale

L’article distingue deux cycles du commerce du poivre dans l’Antiquité. Dans le premier, les importations de poivre vers l’Empire romain sont fondées sur les énormes volumes récoltés à l’intérieur des terres de la Kottanarikè ( Kuṭṭanāṭu , aujourd’hui le Kerala central) et sur l’utilisation de très grands navires naviguant depuis le plus méridional des ports égyptiens sur la mer Rouge (Bérénice) jusqu’aux entrepôts de l’Inde méridionale, un circuit complété, en ce qui concerne l’Égypte, par les caravanes traversant le désert oriental jusqu’à Coptos et par la navigation fluviale jusqu’à Alexandrie. Cette méthode est encore pratiquée au début du iii e  siècle apr. J.-C. Dans l’Antiquité tardive, un schéma différent est à l’œuvre. L’approvisionnement s’est déplacé vers la région moins productive du Malabar septentrional, avec Mangalore au centre, et les routes maritimes directes entre l’Égypte et l’Inde ont cédé la place à un système de transport articulé en deux lignes de communication maritime, l’une entre l’Égypte et l’Afrique orientale (ou l’Arabie méridionale), l’autre entre l’Afrique orientale (ou l’Arabie méridionale) et l’Inde.