Rumeurs de Mars et rêveries astronomiques. Des canaux de Schiaparelli aux mondes habités de Flammarion

La planète Mars a su concentrer, à la fin du XIX e siècle, savoirs savants et savoirs populaires. De la pluralité des mondes habités soulevée par Camille Flammarion aux fameux canaux rectilignes observés par Giovanni Schiaparelli et à Percival Lowell, fabulant la géographie martienne, la planète rouge constitue un cas d’école en un sens où elle met en scène les progrès des connaissances sur le ciel, liant astronomie et fiction. Les savants se réapproprient volontiers les images et les idées véhiculées par la littérature tandis que les « conditions d’habitabilité » de la planète Mars auront leur tribune littéraire dans des récits fantastiques. Loin d’être simple fantaisie d’astronome, son étude invite à poser un nouveau regard sur le ciel en une fin de siècle s’inscrivant dans le cadre de sciences idéologiquement chargées – extrapolations inhérentes aux immensités sidérales, rejet de l’héliocentrisme, extension de la temporalité...