Étampes et la Bretagne : le métier de gouverneur de province à la Renaissance (1543-1565)

Pendant plus de vingt ans (1543-1565), Jean de Bretagne, duc d’Étampes est à la tête de la Bretagne en tant que gouverneur de la province. Héritier des comtes de Penthièvre, eux mêmes issus des ducs de Bretagne, il devient un fidèle serviteur des Valois à qui il doit tous ses honneurs. Des sources renouvelées, tant épistolaires qu’administratives, permettent de cerner les contours du métier de gouverneur, dans une province en voie d’intégration au royaume de France, entre le règne de François Ier et les premières guerres de Religion. Si le rôle de défense armée en zone frontalière, est central, il est loin d’être le seul. Au quotidien, le gouverneur de Bretagne est impliqué dans des domaines très variés. Surtout, il est facteur d’union entre la province et le souverain-suzerain. Relais mais aussi intercesseur, le gouverneur est assurément un acteur politique de premier ordre dans une province dont il est le premier gentilhomme. Analyser ses réseaux, cerner son influence, mesurer son pouvoir permet de mieux appréhender le rôle d’un type de serviteur du roi souvent mal compris, voire mal jugé, par l’historiographie.