Concetto di acqua virtuale

Il concetto di acqua virtuale, introdotto nel 1993 dal professor Allan del King’s College London, definisce l’acqua necessaria a produrre i cibi, i beni e i servizi che consumiamo quotidianamente. Nel 2003, a partire da tale definizione, Arjen Hoekstra – direttore del Water Footprint Network – sviluppa il concetto di impronta idrica: un indicatore del consumo d’acqua, applicabile a singoli individui, comunità o aziende, che misura il volume d’acqua necessario a produrre cibi, beni e servizi consumati dal soggetto considerato. Dal momento che l’acqua ricopre un ruolo centrale sia in natura che per ogni attività umana, risulta particolarmente importante studiare una possibile diminuzione della sua disponibilità a fronte dei cambiamenti climatici e dell’aumento demografico a livello globale, tanto più perché è la produzione di cibo la più esigente in termini di risorse idriche. In questo senso, i concetti sopra descritti introducono nuovi strumenti per valutare la sostenibilità ambientale delle produzioni agrarie e zootecniche; infatti, non solo ci rivelano la quantità d’acqua totale consumata durante l’intero ciclo produttivo, ma ci permettono inoltre di suddividere tale totale in due componenti: acqua “verde”, di origine piovana, intrinseca al sistema pioggia-suolo-pianta; acqua “blu”, derivante da fiumi, laghi o dal sottosuolo e somministrata tramite l’irrigazione, che a differenza della componente verde può essere impiegata anche in settori alternativi, avendo quindi un costo (sia economico che ambientale).