A l'école de la pratique : tradition et discipline dans la philosophie d'Alasdair MacIntyre

MacIntyre a, de son vivant, rejeté les deux étiquettes qu’on appose généralement à sa philosophie : éthique des vertus, pensée communautarienne. Cette thèse entend restituer pour elle-même ce qui constitue l’une de ses principales contributions, à la lumière de ses développements dans la critique post-coloniale : sa philosophie des traditions. Il s’agit de la réinscrire dans la perspective de sa théorie de la pratique, abordée sous l’angle d’un terme incident chez lui mais décisif : celui de discipline. MacIntyre développe, à partir de lectures en histoire des sciences, une théorie des traditions fondée sur l’affirmation que la nature de la justification rationnelle est historique, tant en sciences qu’en éthique. La première partie de la thèse discute cette théorie à l’épreuve de plusieurs défis : fidéisme, relativisme, perspectivisme, en visant à contrer les interprétations qui l’assimilent à une méta-éthique, et en insistant plutôt sur son sens historiciste. C’est l’assimilation de l’enquête à une pratique, dont les critères d’excellence conjuguent historicité et objectivité, qui donne à cette théorie l’un de ses plus forts arguments anti-relativistes : ce point est développé en deuxième partie. On y montre, à partir de l’interprétation qu’en donne MacIntyre, comment cette interprétation de l’enquête comme pratique s’est fixée dans l’aristotélisme thomiste dont l’auteur se revendique, et qui doit être considéré comme l’ancrage philosophique de sa propre théorie des traditions. La troisième partie explore les aspects éthiques et politiques de la philosophie de la pratique qui sous-tend cette théorie des traditions, à partir du concept de discipline compris comme transformation vertueuse des désirs et dispositions des praticiens. On montre ainsi que l’ensemble de la philosophie de MacIntyre peut être lue comme une philosophie de la practice, qui naît du marxisme et se constitue progressivement comme une proposition alternative conservant une ambition révolutionnaire qui présente des affinités avec l’anarchisme. Par cette philosophie de la practice, MacIntyre se donne les moyens de penser une vie vertueuse ordinaire, et de prendre ainsi en charge une question laissée en suspens par le renouveau contemporain de l’aristotélisme, de l’Allemagne et l’Italie à ses déclinaisons anglo-saxonnes : comment prétendre interpréter correctement la pensée pratique d’Aristote après l’effondrement de la polis, à l’heure des États bureaucratiques des sociétés capitalistes, si le Stagirite lui-même a posé qu’une discipline morale et politique spécifique était nécessaire à la spéculation éthique ? Plutôt que de s’inquiéter de nos capacités éthiques, MacIntyre se donne les moyens de penser la vie ordinaire des vertus.