« Ce cri que nous jetons souvent » : le Progrès selon Hugo

Un corpus composé essentiellement d'œuvres de l'exil, tous genres confondus, (Napoléon le Petit, la première série de La Légende des siècles, Les Misérables, William Shakespeare, Paris) permet de circonscrire les enjeux esthétiques, politiques et philosophiques de la définition du Progrès chez Hugo, ainsi que les constantes de ses représentations : la marche ou l'envol; le «désastre» ou le monstre. Comme l'a montré la critique de ces dernières années dont cet article se fait l'écho, la pensée hugolienne n'est en rien un optimisme simplificateur et béat, mais rencontre sans cesse la contradiction, voire l'aberration. Il s'agit alors d'étudier le Progrès dans ses modes d'énonciation pour montrer que, si les passages où il en est question forment le plus souvent des morceaux d'éloquence, c'est justement parce que le «discours» littéraire, reproduisant dans son élocution le mouvement du progrès, a pour fonction de donner à voir et à entendre cet espoir que les faits semblent pourtant congédier.