Straathelden en bedelaars: Frans De Potter beschrijft Jan Den Bult en zijn negentiende-eeuwse Gentse collega's

Dank zij het verdwijnen van het roemruchte 'IJzeren Gordijn' en het ten dele wegvallen van de nationale grenzen binnen Europa, herleeft sinds het begin van ons derde millennium een wel heel oude traditie: de straatbedelarij. Bedelaars weten hun standplaats of zitplaats te kiezen. Voorkeurplaatsen sinds mensenheugenis waren kerkportalen. Actueel zal je de beroepsbedelaars wel niet meer vinden in de vele kerken waar nog nauwelijks iemand binnenkomt, maar bij een toeristische trekpleister van formaat als de Gentse Sint-Baafskathedraal zijn ze trouw op post. In sommige landen bleven portaalschooiers doorlopend aanwezig, maar bij ons moeten ze ergens in de jaren 1800 verdwenen zijn. Met uitzondering wellicht van de oorlogsjaren en bedevaartsoorden bleven we in deze met welvaart gezegende streken ongeveer een eeuw 'bedelaarloos. Nu zijn ze terug van weggeweest ... Getuige de hierbij gereproduceerde foto genomen op een zondagmorgen aan het westportaal van Sint-Baafs, anno 2012.