Prague ghostlore of the late 19th century. Suburban ghosts between moral panic and vernacular spectacle

A mitjans de la dècada de 1870, l’onada de fantasmes urbans populars als espais públics va arrasar Europa, incloent Park Ghost a Sheffield el 1873 i Westminster Christ Church Ghost a Londres el 1874. A principis de desembre de 1874, va néixer probablement el fantasma txec més famós: l’aparició de Podskalí (Podskalské strašidlo), seguida de fantasmes similars però menys populars que van aparèixer als barris industrials de la classe treballadora de Praga el 1876 i el 1907, respectivament. El document, que analitza articles periodístics d’època que tracten sobre aquests fantasmes i les seves representacions posteriors a la cultura popular txeca, intenta interpretar aquests fenòmens com a variants locals dels anomenats «fantasmes vaguejadors», és a dir, un tipus peculiar de fantasma suburbà documentat per la investigació historiogràfica actual del fantasma del segle xix a Anglaterra. Seguint aquesta interpretació, l’article intenta mostrar com aquests fantasmes de Praga eren utilitzats socialment per dues pràctiques culturals completament diferents. Per a la gent de la classe obrera, aquests embruixats eren utilitzats com a espectacles vernacles i festes improvisades relacionades amb bromes, una ocupació simbòlica de l’espai públic i el nacionalisme txec. Per a la gent de classe mitjana i els diaris d’època lleials a l’Imperi Austrohongarès, les turbes rebels que convergeixen als llocs de suposats embruixaments representaven una amenaça per a les normes socials establertes i desencadenaven tant pànics morals com menyspreu públic dels «caçadors de fantasmes». No obstant això, aquesta actitud va canviar molt ràpidament quan aquests fets van entrar a la cultura popular en forma de cançons i, posteriorment, de memòries i literatura. Des de la Belle Époque a principis del segle xx, aquests famosos embruixats de Praga es van convertir en un element bàsic de l’enyorança nostàlgica de les últimes dècades de l’Imperi Austrohongarès abans de la Primera Guerra Mundial.