Racismo en la “república modelo”. Obreros latinos en Estados Unidos (1890-1930)

La sociedad norteamericana a fines del siglo XIX estaba convencida de que había razas superiores e inferiores, idea procedente en gran medida de la escuela italiana de antropología criminal de Lombroso, cuyas obras se difundieron mucho por Estados Unidos. Los obreros de países del sur de Europa que llegaban a Estados Unidos por vía trasatlántica se vieron sometidos a fuertes prejuicios raciales que desde la Academia se trasladaron a la Administración y acabaron teniendo su aplicación en la política inmigratoria del Gobierno norteamericano. Se extendió el llamado nativismo, temeroso de que aquel gran flujo de extranjeros corrompiera la nación. Los obreros inmigrantes mediterráneos o latinos no fueron percibidos enteramente como blancos. Por supuesto, la discriminación racial no era la misma que sufrían los afroamericanos, asiáticos y mexicanos, ya que italianos, españoles o portugueses tenían privilegios que no se concedían a aquellos, como el derecho a naturalizarse ciudadanos norteamericanos al cabo de varios años de residencia y a aspirar a ciertos empleos, pero sí sufrieron una hostilidad étnica y fueron víctimas de prejuicios raciales. Dichos prejuicios, junto con la explotación a que se vieron sometidos, hicieron que cambiaran su visión de Estados Unidos como república modelo de libertades por otra mucho más negativa y amarga. Muchos sufrieron un proceso de radicalización y militaron en el anarquismo. El sentimiento antiinmigración se extendió tras el asesinato en 1901 del presidente William McKinley por un anarquista. La Revolución rusa desató nuevos miedos hacia los radicales extranjeros sospechosos de fomentar el conflicto de clase. A comienzos de la década de los 20, los nativistas consiguieron finalmente limitar radicalmente los permisos de entrada de obreros del sur de Europa. Ellos, por su parte, ante una sociedad que les recibía mal y que les era totalmente ajena, establecieron comunidades étnicas al margen del modo de vida americano.