Fragiles princesses. : trajectoires sexuelles de jeunes femmes placées ou incarcérées, entre quête du couple et action des institutions.

Cette thèse effectue une analyse processuelle de la production du couple et de la sexualité dans la jeunesse populaire féminine confrontée à l’intervention pénale. Désavantagées dans l’espace des positions sociales du point de vue du genre, de la classe et de la race, les jeunes femmes placées ou incarcérées envisagent le couple, gage de sécurisation matérielle, comme le seul horizon accessible. Comment les actrices composent-elles avec leurs aspirations au couple et avec l’action des institutions ? L’absence de ressources ne détermine-t-elle pas davantage les trajectoires sexuelles que l’intervention pénale ? La précarité produit-elle des effets sur la sexualité ? Pour répondre à ces questionnements, je me suis principalement appuyée sur 43 entretiens auprès de 35 jeunes femmes placées ou incarcérées âgées de 15 à 25 ans. Un échantillon complémentaire constitué de 17 entretiens avec 9 étudiantes âgées de 21 à 29 ans sert de contrepoint à l’analyse. La thèse décrit l’accélération des transitions vers l’âge adulte qu’entraîne l’exposition à la pauvreté et aux violences intrafamiliales. Cette prise d’indépendance contrainte est qualifiée de jeunesse accélérée. Elle contribue à une entrée un peu plus précoce dans la sexualité du fait du temps libéré par la déscolarisation et la décohabitation familiale, totale ou partielle. La recherche de conjugalité est présente tôt dans la vie car elle représente une éventuelle protection matérielle. Les toutes premières expériences de la conjugalité et de la sexualité sont très marquées par les rôles de genre. Les femmes y font l’expérience de la désynchronisation genrée des temporalités en matière d’aspirations conjugales et du comportement contrôleur des hommes. Leur déception produit de la réflexivité et les conduit à prendre de la distance avec les normes conjugales. Si toutes souhaitent mettre un enfant au monde, des difficultés à négocier une protection contraceptive peuvent contribuer à de premières grossesses non prévues. Lorsqu’elles acceptent leur grossesse les actrices s’appuient très majoritairement sur leur famille. Le matériau montre le décalage entre les normes sociales procréatives présentes dans les institutions de placement pénal et celles des jeunes femmes et de leurs familles, pour qui la précocité est moins définie comme un problème. La grossesse à l’adolescence permet d’acquérir un statut d’adulte en l’absence de diplôme et de perspective d’emploi. Elle conduit à une demande d’autonomie vis-à-vis des institutions de placement mais aussi à un recours maîtrisé à l’aide sociale. Les institutions pénales participent paradoxalement à la production de monoparentalité en ne favorisant pas la constitution de couples parentaux. Dès le début et au fil des expériences, les scripts sexuels et les préférences des actrices s’inscrivent dans une recherche de sécurité matérielle. Satisfaire sexuellement le conjoint est considéré comme une compensation normale du comportement pourvoyeur et de la protection attendus de ce dernier. Les jeunes femmes placées ou incarcérées vivent une jeunesse sexuelle relativement analogue à celles des autres adolescentes, mais dans un contexte de grande précarité matérielle. L’apprentissage du désir et du plaisir s’effectue au gré des partenaires mais aussi grâce aux paires ou à Internet. La pluralité des types d’union et la proportion importante de femmes non strictement hétérosexuelles, dans le groupe principal comme dans le groupe complémentaire, illustre la diversification de la sexualité, qui concerne tant les couches populaires étudiées que la jeunesse féminine en général. En définitive ce travail propose, à partir de biographies sexuelles, de saisir le processus conduisant les jeunes femmes placées ou incarcérées à constituer leur sexualité en ressource, dans le but de produire une conjugalité protectrice, en contexte d’inégalité de genre, de précarité et d’attention des institutions.