L’« Aufklärung » allemande inconnue : à propos de l’œuvre de Karl Philipp Moritz (1756-1793)

L’œuvre de Karl Philipp Moritz représenterait une libération d’une Aufklärung obsédante. Pourtant, si l’on examine l’activité de Moritz comme journaliste, psychologue, pédagogue, théoricien du langage, et traducteur, on voit apparaître le lien entre Aufklärung et idéalisme. Si l’idéalisme esthétique de Moritz, sous la forme de « la totalité harmonieuse », n’apparaît explicitement qu’en 1785, il appartient cependant à un contexte global, d’où l’Aufklärung est rien moins qu’absente. Moritz est philologue, auteur de nombreuses grammaires vulgarisatrices allemandes et anglaises, de nombreuses traductions et préfaces à des traductions. Ces travaux, jusqu’ici peu étudiés, ne sont pas du tout « alimentaires » seulement, comme on le croyait. Ils montrent très clairement que l’idéal politique et cosmopolitique des Lumières est bien présent chez Moritz. Ils reposent notamment sur une théorie du langage onomatopoïétique commune à bien des auteurs allemands du dernier tiers du xviiie siècle, mais c’est bien avec cette matrice que Moritz peut concilier rationalité pédagogique et politique des Lumières avec un idéalisme esthétique et la reconnaissance des particularités culturelles — particulièrement pour Moritz l’Angleterre puis l’Italie. Ce n’est donc pas ni un auteur d’après les Lumières, ni non plus un écrivain aux activités hétéroclites, ni non plus seulement une « figure de transition », mais bien l’auteur qui, sans l’unité massive d’une opposition, produit une œuvre qui serait une crise ultime et intestine de l’Aufklärung.