La cigarette électronique chez les étudiants : trajectoires de consommation et profils d’usage

Introduction : L’usage chronique de tabac est une pratique nocive pour la santé, favorisée par l’installation d’une addiction. Les e-cigarettes sont des dispositifs électroniques pouvant délivrer de la nicotine destinée à être inhalée. Un récent essai clinique suggère qu’elles pourraient être plus efficaces que les traitements de substitution nicotinique pour obtenir l’arrêt du tabac chez les fumeurs adultes. L’absence de combustion en fait aussi une alternative dans la réduction des risques et des dommages liés au tabac. Ces bénéfices potentiels pour les fumeurs restent néanmoins à confirmer. Ils sont contrebalancés par l’absence de données sur les risques liés à leur usage prolongé et par la passerelle vers le tabagisme que constitue leur usage par les non-fumeurs adolescents ou jeunes adultes. Peu d’études se sont justement intéressées à l’usage d’e-cigarettes en population de jeunes adultes. Notre objectif était de décrire l’usage d’e-cigarettes (motivations, trajectoires, vécu, profils d’usagers) et son évolution en population étudiante. Méthodes : Entre Octobre 2014 et Novembre 2018, nous avons mené un projet de recherche par méthode mixte, associant une étude observationnelle de cohorte en ligne nichée dans le projet i-Share (suivi sur 12 mois), une revue systématique de littérature et une étude qualitative par entretiens semi-dirigés auprès d’étudiants bordelais. Résultats : L’expérimentation d’e-cigarettes a été déclarée en 2016 par 36 % des étudiants interrogés dans i-Share. La prévalence de l’usage actuel (occasionnel ou quotidien) d’e-cigarettes était estimée à 7 %. Le vapotage était majoritairement une pratique d’anciens fumeurs et de fumeurs. Les raisons d’expérimenter comme de prolonger l’usage d’e-cigarettes étaient plurielles, combinant i) des raisons en lien avec l’usage de tabac/nicotine ; ii) d’autres en lien avec les propriétés fonctionnelles des e-cigarettes ou leur praticité et iii) des raisons sociales. La curiosité était cependant la raison la plus citée d’expérimentation, indépendamment du statut tabagique. Chez les fumeurs, la probabilité d’arrêt du tabac à l’issue d’un suivi sur 12 mois n’était statistiquement pas corrélée à l’usage d’e-cigarettes. Pourtant, certains étudiants réussissaient à arrêter de fumer via les e-cigarettes dans notre étude qualitative. Quatre trajectoires de l’usage d’e-cigarettes et de tabac ont pu être décrites chez des fumeurs ayant vapoté pendant au moins 2 mois consécutifs : l’arrêt du tabac sans transition par un usage dualiste ; l’arrêt planifié et acquis du tabac, après un usage dualiste transitoire ; l’arrêt planifié mais non acquis du tabac, avec un usage dualiste en cours ; l’usage dualiste sans arrêt planifié du tabac. Un processus d’apprentissages s’opérait chez les étudiants au cours du vapotage prolongé. L’apprentissage avait lieu à différents niveaux : dans la recherche des effets, dans le rapport avec le dispositif électronique, dans les interactions sociales et dans le mécanisme cognitif de rationalisation de la poursuite du vapotage. Ce processus d’apprentissages était décrit indépendamment du souhait d’arrêt du tabac. Conclusion : Notre analyse des données recueillies dans i-Share ne montrait pas d’association entre l’usage d’e-cigarettes et l’arrêt du tabac chez des étudiants fumeurs. Les hypothèses possibles sont i) qu’elles ne sont effectivement pas efficaces ou ii) que les jeunes adultes fumeurs qui vapotent ne ressentent pas tous le besoin d’arrêter de fumer et ne les utilisent donc pas dans cette perspective. Chez les fumeurs qui s’inscrivent dans un vapotage prolongé, les trajectoires d’usage d’e-cigarettes et de tabac paraissent influencées non seulement par leur projet initial d’arrêt du tabac (motivation au changement) mais aussi par leur vécu au cours de l’usage d’e-cigarettes. Cela aboutit dans certains cas à l’arrêt du tabac.