La restauration des plafonds peints. Réflexions générales autour d’un exemple : la salle d’apparat du château de Malves (Aude)

Depuis le XIIIe siècle s’est installée, autour de la Méditerranée occidentale, la pratique de décorer la sous-face des planchers. Au XVIIe siècle, on abandonne ce système de charpente de plancher au profit de plafonds plans. Les anciens plafonds sont recouverts de faux-plafonds ou badigeonnés. Au milieu du XIXe siècle, avec le retour du goût moyenâgeux, on redécouvre ces charpentes de plancher peintes et on les repeint (exemple du logis abbatial de Saint-Hilaire (Aude). On repeindra encore (partiellement), dans les années 1950, une partie du plafond du palais archiépiscopal de Narbonne. Au XXe siècle, les destructions de plafonds peints sont nombreuses, même dans les secteurs sauvegardés.Parallèlement, dès les années 1970‑80 la conservation-restauration se fait plus légère, rigoureuse et appuyée par une investigation scientifique : recherches en archives, relevés photographiques, identification des insectes xylophages, datation par dendrochronologie, analyse des pigments par des méthodes de moins en moins invasives. Dans les cas où un nouveau décor a été mis en place par-dessus le décor primitif, il convient de choisir ce que la restauration doit en maintenir. Il faut ensuite fixer les pulvérulences, refixer les écailles de pigments soulevées, enlever le voile grisâtre de poussière. La récente restauration du plafond peint du château de Malves (Aude) fournit l’exemple de ces procédures.