L’astrolabe à Byzance : traités sur l’astrolabe du VIème au XIVème siècle

L’astrolabe, sous la forme dans laquelle il s’est répandu dans le monde arabo-persan, puis dans le monde occidental, est un instrument d’origine hellénistique. Mais nous ne disposons guère, pour témoigner de cette origine, que d’un traité d’usage de cet instrument, écrit au VIème siècle par un auteur alexandrin, Jean Philopon. Nous proposons tout d’abord une réédition de ce traité, sur une base nettement plus large que la seule édition existant à ce jour, et nous l’assortissons d’une traduction et de commentaires. Ce traité d’usage a connu un très grand succès à Byzance à l’époque des Paléologues, et nous nous posons la question de savoir dans quel environnement, astronomique et mathématique, s’est produit ce spectaculaire intérêt pour le traité alexandrin. Nous examinons pour cela ce qui a pu être disponible à Byzance à cette époque, en provenance de l’étranger, et cela nous amène à éditer et traduire deux traités d’usage, l’un en provenance du monde arabo-persan, dont l’auteur est Shams-le-Persan, et l’autre, d’auteur anonyme, en provenance du monde occidental. Nous passons ensuite en revue les œuvres de trois auteurs byzantins, Nicéphore Grégoras, Isaac Argyros, et Théodore Méliténiote, concernant cette fois la construction de l’astrolabe, et nous éditons, ou rééditons, totalement ou partiellement, les œuvres des deux premiers de ces auteurs, avec des traductions et des commentaires. Enfin, nous éditons et traduisons un traité d’origine occidentale, traduit à Chypre par Georges Lapithès, traité dont nous pensons qu’il a pu jouer un rôle dans l’existence, sous la plume de Nicéphore Grégoras, du premier texte authentiquement byzantin ayant trait à l’astrolabe. Cela nous permet de dresser un panorama critique du niveau atteint par Byzance, à cette époque, dans la maîtrise de la construction et de l’usage de l’astrolabe.