Les antiquités comme guenilles : le statut de l’objet dans la correspondance du comte de Caylus et du père Paciaudi (1757-1765)

La correspondance de Caylus étant largement perdue, les lettres qu’il échange avec le père théatin Paciaudi représentent un rare témoignage du réseau qu’il élabore pour se procurer les morceaux qu’il reproduira dans son Recueil d’antiquités (7 tomes, 1752-1767). Mais cette correspondance est le lieu d’une dévalorisation systématique des antiquités, que Caylus qualifie de « guenilles ». Il s’agit ici d’interpréter cette dévalorisation et d’explorer ses conséquences sur le projet archéologique et artistique de Caylus. Le paradigme des « guenilles » permet un regard heuristique sur l’objet, entendu comme outil de travail utile à la production de savoirs, et pas comme œuvre d’art. Ce nouveau statut permet d’évacuer la question de la perfection artistique des Anciens et de ménager un espace pour une beauté paradoxale de l’artéfact, qui ne repose pas sur la question de la valeur.