Le fonctionnement hydrogéologique d’une cavité karstique sous climat méditerranéen comme appui à un projet pédagogique Régaïe de Néoules (Var)

La grotte du Régaïe de Néoules est une cavité horizontale du Var, d’environ 500 mètres de développement, qui se termine par un siphon au niveau d’eau variable en fonction des pluies. C’est une grande cavité classique en initiation spéléologique, située au nord de Toulon et dans la partie est du futur Parc naturel régional de la Sainte Baume. Cette grotte a la particularité de s’ennoyer et d’être ainsi traversée par l’eau souterraine qui sort au niveau de l’entrée spéléologique pour former une spectaculaire source temporaire. Elle draine ainsi l’eau des précipitations tombées sur le massif calcaire et dolomitique du pilon Saint Clément. Ce massif et cette grotte/source illustrent parfaitement la diversité des formes karstiques et le cycle de l’eau en domaine carbonaté. C’est un support pédagogique idéal pour travailler sur l’eau, sur la fragilité de notre environnement et sur les risques naturels. Ce site a été choisi dans le cadre du projet «Eaux souterraines» à destination des élèves de collège. Ce projet s’appuie sur des mesures réalisées au sein de la grotte, par des enregistrements automatiques en continu de la hauteur d’eau, de la température et de la conductivité électrique du siphon du Régaïe de Néoules. Cet article décrit le projet Eaux souterraines démarré en 2014 et qui prend de l’ampleur d’année en année, en partenariat entre l’Université Aix-Marseille, l’Éducation nationale, le Comité départemental de spéléologie du Var et l’Association SpéléH2O. Les premières données acquises dans la grotte d’octobre 2014 à février 2016 sont présentées. Elles permettent de quantifier jusqu’à quelle hauteur l’eau monte dans la grotte lors des épisodes pluvieux exceptionnels. La relation entre la pluie et le niveau d’eau est investiguée à différentes échelles de temps. L’analyse est complétée en discutant de l’origine de l’eau des crues en utilisant les variations de conductivité électrique et de température. Cet article offre un support aux données scientifiques mises à disposition des enseignants.